Visumsverlängerung – ein Fortsetzungsroman, fünfte und letzte Folge

Ich gehe in die nächste Runde. Meine aufgestaute Wut lässt mich die Internetseite http://hellopeter.com finden, auf der man sich öffentlichkeitswirksam über mangelhaften Service von Mitgliedern beschweren kann. Siehe da, VFS ist Mitglied und entsprechend sensitiv für sein Image. So nimmt die in Kapstadt zuständige Managerin von VFS meine Beschwerde nun ernst und verspricht mir, beim DHA Druck machen.

Was kann ich noch tun? Alle sind sich einig, das DHA blocke jeden Kontakt ab, aber warum nicht einen Versuch machen? Mein Email an die Visa-Abteilung bleibt  lange unbeantwortet, also mahnen, und endlich bekomme ich eine persönliche Antwort, man habe soviel zu tun – kein Wunder, denn dank der Zentralisierung landen ja die Anträge aus dem ganzen Land auf den Schreibtischen in Pretoria – aber man wolle innerhalb von fünf Werktagen entscheiden.  Eine weitere Woche WARTEN und wegen Feiertagen noch ein paar Tage zugeben. Nichts. Eine südafrikanische Freundin, der ich leid tue, spannt jetzt ihren politischen Kontakt für mich ein.

14 Wochen sind inzwischen vergangen, da lese ich in einer Zeitung, dass zwei Südafrikaner in einem ähnlichen Fall unendlicher Warterei auf ein Dokument dem Minister direkt an sein Twitter-Account getweetet haben und bald darauf erlöst wurden. Inzwischen greife ich zu jedem Strohhalm. In zwei Tweets an den Minister konzentriere ich meine Visa-Saga und bitte ihn um Hilfe. Fast umgehend kommt ein Tweet zurück – vom Minister! Er liked mein Tweet und schickt mir ein rotes Emoticon-Herz. Nun ist der Minister selbst mein Sweetheart. Jetzt muss es doch klappen! Und tatsächlich, das tut es. Am nächsten Tag kommt aus dem Ministerbüro die Bitte um meine Einzelheiten  und am folgenden Tag das Versprechen des Zuständigen, in fünf Werktagen sei alles erledigt. Das hatte ich doch schon einmal gehört, aber ich glaube meinem Sweetheart. Es enttäuscht mich nicht. Nach nur vier Tagen gibt meine Tracking-Zeile bei VFS mir die frohe Botschaft, das Visum sei zur Abholung bereit.     

An einem herrlichen Spätsommertag mit einem Himmel so blau wie er nur in Kapstadt sein kann und dem Tafelberg ohne sein Tafeltuch aus Wolken mache ich mich ins Zentrum auf, lasse mir bei SAMI meine Antragsquittung geben, verlange die versprochene Erstattung, von der man eigentlich  nichts mehr wissen will, plaudere kurz mit der Sous-Managerin aus Simbabwe und mache mich zum VFS-Büro in der 21. Etage des Hochhauses der ABSA-Bank auf.  In wenigen Minuten habe ich das neue Visum, lang ersehnt, heiß erfleht, nach nur vier Monaten WARTEzeit.

Das ist das Schöne an Ländern wie Südafrika. Manches funktioniert nicht so recht, aber wenn es dann doch funktioniert, ist man überrascht und fröhlich. African time, African surprises.  Ich nehme mir Zeit, esse unter den alten Bäumen der Company Gardens ein Boboetie, das kapmalaiische Hackfleischgericht mit der orientalischen Würze, und fahre, weil mein Auto schon längst abgemeldet ist, mit dem Bus nach Hause in meinen Vorort. The Bus for Us ist der Slogan der Busgesellschaft Golden Arrow. Auch für mich ist der Bus da.

Auf der Suche nach dem Busbahnhof hilft mir freundlich ein alter Man mit islamischer Kappe, der die Verkehrsströme regelt, aber noch Zeit findet, mich mitten auf der Kreuzung zu umarmen und mir zu versichern, er suche eine Frau wie mich. Der Sicherheitsbeamte am Busbahnhof freut sich, dass ich Deutsche bin, denn nun kann er bei mir seinen einzigen deutschen Satz loswerden:  Ich liebe dich! Ich dich auch, Südafrika, trotz aller deiner Macken und der African Time, die ich erlitten habe, denn deine Menschen sind es, die deinen Charme ausmachen, vom Sweetheart-Minister bis zum Verkehrsbeamten.  

Sala kakuhle, stay well. Ich werde wiederkommen, und nächstes Mal hoffentlich gleich mit einem Langzeitvisum, denn es gibt immer eine Lösung. ‘n boer maak‘ n plan / Ein Bauer macht einen Plan.

Visa extension – a soapy in five episodes, 5. and last series

The next round. My boiling anger helps me to find the website http://hellopeter.com where everybody can complain publicly about poor service of members. Behold, VFS is member and is concerned about their image.   The Cape Town VFS manager is now  taking my complaint seriously and promises to try and speed up things at the DHA.

What can I do further? Everybody keeps saying that DHA is blocking every contact but why not try? On my email request sent to the visa department ant the DHA I do not get an answer for quite some time. I send a reminder. Finally I get an answer. They have so much work but they will finalize my application within five working days. I d not wonder why files seem to pile up on their desks as every single application from all over the country is sent to Pretoria. I am WAITING another week and add some days because of public holidays. Nothing.  A South African friend is pitying me and gets her political contact involved.    

Meanwhile, 14 weeks have passed. Accidentally, I read in a newspaper that two South African after having waited in vain for their documents have tweeted the Minister of Home Affairs directly on his Twitter account. After that tweet their problem has been solved speedily.  Meanwhile, I am clutching at a straw. So, I squeeze my visa saga in two tweets to the Minister and ask for help. The same day I get a tweet - from the Minister! He likes my tweet and sends me a red emoticon heart.  Now, the Minister himself is my sweetheart. It must work now! And, it does work, in fact. The next day I am contacted by the minister’s office and asked for my details. The following day I get an email from the civil servant in charge promising that my application will be finalized within five working days. I have heard that before, but I believe in my sweetheart. He does not disappoint me. After only four days my trecking line at VFS tells me that my visa is ready for collection. 

On a lovely late summer’s day with a sky so blue, so Cape Town blue and in view of Table Mountain without his cloudy table cloth I enter the smart Absa sky scraper slid to the 21. floor and within minutes I have my new visa, long, too long hoped for after only four months of WAITING.

That is so nice about countries like South Africa. Some things are not working properly, but when they finally do, one is happily surprised. African time, African surprises. I take my time, have lunch under the old trees at the Company Gardens, my last boboetie, the Cape Malay spicy minced meat dish and take the bus to go home to my suburb. My car having  been deactivated  since long time. The Bus For us is the slogan of the bus company Golden Arrow. It is the bus for me, as well.

A friendly old man with n Islamic cap who tries to regulate the traffic at the Parade helps me to find the bus station. In midst of the soaring traffic he finds some time to hug me telling me that I am the woman he has been looking for. The security man at h bus station is glad to learn that I am German and tries his only German phrase on me: Ich liebe dich / I love you. So do I, South Africa in spite of all your short comings faults and the African Time I had to endure. Your charme is in your people from the Sweetheart-Minister to the security man. Sala kakuhle, stay well. I shall come back and next time with along tem permit, at least I hope so. There is always a solution: ‘n boer maak ‘n plan / A boer makes a plan. 

Visumsverlängerung – ein Fortsetzungsroman, vierte Folge

Nach den veranschlagten sechs Wochen nichts, auch nicht nach acht Wochen. SAMI hilflos bis uninteressiert. Der nächste Schritt: Rat von der Deutschen Botschaft. Helfen kann oder will man dort zwar nicht – während mir ein Schweizer Reiseagent sagte, die Schweizer Botschaft habe einem Kunden in ähnlicher Situation geholfen – man schickte mir aber eine Liste für gut befundener Immigrationsagenturen und –anwälte. Die Anwälte nützen jetzt noch wenig. Ein aus der Liste befragter Agent sagt offen - ehrlicher as SAMI - sie für die Verfolgung meines Antrags einzusetzen, sei rausgeschmissenes Geld, weil sie keinen Einfluss auf Home Affairs hätten. Immerhin erfahre ich, dass es bis zu 14 Wochen bis zu einer Entscheidung dauern kann (!).

Also weiter WARTEN, denn die Alternative ist, als Illegale abgeschoben zu werden und zwischen zwei und fünf Jahren nicht wieder einreisen zu dürfen.  Dagegen kann man zwar Einspruch einlegen, aber der dauert, s.o. unter WARTEN. Inzwischen zeigt meine Tracking –Zeile auf der VFS-Internetseite in schöner Regelmäßigkeit und Lakonie: Der Antrag wurde am soundsovielten zum DHA zur Prüfung geschickt. Jeden Tag dieselbe Litanei. Eine Nachfrage auf der Customer Care-Seite von VFS generiert nur eine nichtssagende, automatische Antwort. Vielleicht ist das ganze ein Spiel? Nur wer unendlich geduldig und ruhig ist und sich nicht durch endlose open-end-Warterei stören lässt, kann gewinnen? Längst ist mein geplanter Rückflug verfallen, und jeder weitere Tag kostet ...

Visa extension – a soapy in five episodes, 4. series

After six weeks, nothing, after eight weeks, noting. SAMI clueless and not helpful. The next step: Contacting the German Embassy. They cannot  or do not want to help me, although a Swiss travel agent has told me that the Swiss Embassy had helped his client in a similar situation. What they do, they send me a list of trusted immigration agencies and lawyers. I don’t need the lawyers, yet. An agent form the list is honest enough, in contrast to SAMI, to tell me I would waste my money if I asked them to do the follow up, as they have no influence on Home Affairs. He warns me that I may have to wait for up to 14 weeks (!)

That means more WAITING, as I risk to be declared an undesirable person, should I leave the country now. I would get a stamp in my passport banning me from re-entry for two to five years. I can then apply to have this decision revoked but that would need time and would mean more WAITING (see above). Meanwhile, my tracking line on the VFS website says every day the same: The application of Edith is pending for adjucation at the DHA.  Every day the same litany.  A request on the Customer Care page of VFS generates an automatic answer to the same content. Perhaps, the whole thing is a game? Only those who do not get impatient and keep calm in spite of the long WAITING time can win? My booked flight home has been cancelled since a long time and every day more is costly…

Visumsverlängerung – ein Fortsetzungsroman, dritte Folge

SAMIs Büro in der Innenstadt, gleich neben dem für mich nun nicht mehr zuständigen Kapstädter Ordnungsamt, wirkte recht schäbig und chaotisch, aber ich wollte nicht überkritisch sein. Der nette Consultant machte Kopie meines Passes, nahm meinen Begründungsbrief und Rückreisebeleg entgegen und kassierte. Um 1.500 Rand (damals 90 Euro) erleichtert, doch frohgemut ob der Versicherung, in sechs Wochen würde ich meine Verlängerung haben, schritt ich von dannen.  Ich müsste nur noch die Gebühr für VFS bezahlen, dann liefe alles wie von selbst. Ich staunte nicht schlecht, als gleich zwei andere Angestellte von SAMI wenige Tage später noch einmal alle Unterlagen von mir verlangten. Der erste Consultant sei nicht mehr zuständig, erfuhr ich. Ich bat, doch nachzusehen, man habe ja alles, musste aber nun abwarten, bis man zurückmeldete, dass alles da sei. So konnte ich erst acht Tage später die VFS-Gebühr bezahlen, ohne die nichts laufen würde. Das war die erste Verzögerung.

Nach ungefähr sieben Wochen kam ein SMS von SAMI mit einem wieder anderen Namen, ich möchte mit meinem Pass hineinkommen zum Termin bei VFS. Freudig legte ich bei SAMI wieder anderen Mitarbeitern meinen Pass vor und erwartete, nun käme mein Visum. Schock! Wo ich denn hindächte, da müsste ich wohl etwas missverstanden haben, sagte man mir. Das sei jetzt erst der Termin für die Antragstellung bei VFS, und dann würde es noch sechs bis acht Wochen dauern. Ich konnte mir leicht ausrechnen, dass mein Dreimonatsvisum bis dahin ausgelaufen und ich illegal im Land sein würde. So beschwerte ich mich über die anfängliche Fehlinformation und die Verschleppung. Man sagte mir eine Rückerstattung zu,  aber ansonsten war nichts zu machen. Ein Consultant ging mit mir und zwei anderen Kunden zum Büro von VFS – viel besser ausgestattet und organisiert als das von SAMI – und mein Antrag wurde dort entgegengenommen, ein biometrisches Foto gemacht und ein Fingerabdruck abgenommen. Die hübsche, junge Somalierin, auch SAMI-Kundin, um nicht zu sagen -Opfer, war ebenso beunruhigt wie ich. Sie lebte inzwischen in Schweden, war aber hier in Südafrika, um ihre Mutter zu besuchen. Auch sie würde wohl einige Wochen illegal im Land sein müssen.

Nun hieß es WARTEN und WARTEN und WARTEN….

Visa extension -  soapy in five episodes, 3. series

SAMI’s office in the CBC right next to the Cape Town office of Home Affairs which was not in charge for foreigners any more looked somewhat shabby and chaotic, but I did not want to be too critical. The nice consultant took my passport, motivation letter, proof of booking and asked to pay their fee of 1.500 Rand (90 Euro) which I did happily right away. He assured me that I would have the new visa within six weeks. I would only he to pay the VFS fee and everything would run smoothly. I left their premises in good spirit. However, I was taken aback when two other consultants asked me for the same documents  a couple of days later. The other consultant was not in charge any more I was told. I asked to look for the documents I had handed in already which they did. Because of this hassle I could only pay the VFS fee eight days later. That was the first delay

Approximately seven weeks later I got an SMS from SAMI form yet another consultant that I would have to come in with my passport for the appointment at VFS. Gladly and excited I presented my passport at  SAMI’s to yet another team and was awaiting to get my visa.  Big shock! What did I think, they told me. I must have gotten something wrong. Today was the appointment at VFS to lodge my application. From today on I would have to wait six to eight weeks for the outcome.  I could easily figure out that my three months’ visa would have expired by then and that I would be illegally in the country. I complained about the misinformation and the delay of eight weeks. They promised me a refund but no more could be done. A SAMI employee went with me and two other clients to the VFs office which looked much better than SAMI’s. My application was lodged and photo and fingerprints taken. The beautiful Somali lady, another SAMI client or should I say SAMI victim was as anxious as I. She lived in Sweden and had come to South Africa to visit her mother. She would have to be sometime illegally in the country, as well.  

Again I was WAITING, WAITING, WAITING…

Visumsverlängerung – ein Fortsetzungsroman, zweite Folge

Früher, wussten Bekannte, konnte man zu seinem nächsten Home Affairs Office (Ordnungsamt) gehen, legte seine Unterlagen vor, zahlte die Gebühr, und nach wenigen Wochen kam das neue Visum in den Pass. Seit 2014 ist alles anders. Nicht mehr dieser Wildwuchs auf der lokalen Ebene, sagte sich die südafrikanische Regierung. Wir machen jetzt auch ein richtiges, umfassendes Einwanderungsgesetz wie andere erwachsene Länder, und damit es gut funktioniert zentralisieren wir die ganze Sache in unserem Home Affairs Department (DHA) (Innenministerium) am Regierungssitz in Pretoria. Damit die armen Beamten dort sich nicht mit lauter halbgaren Anträgen herumschlagen müssen, würde man eine international tätige, erfahrene Agentur beauftragen, in den großen Städten alle Anträge entgegenzunehmen, auf Vollständigkeit zu prüfen und nach Pretoria weiterzuleiten. Dort würde dann entschieden und zu den Agenturbüros zurückgereicht werden. So gschah’s.

Gründlich studierte ich die Internetseite der Agentur VFS Global, dem vom DHA beauftragten obligatorischen gate-keeper. Ich fand vieles, aber nicht so recht Aufklärung darüber, mit welchem Formular und welchen Unterlagen ich den Antrag für meine Visumsverlängerung zu stellen habe. Die Dame der telefonischen Helpline sprach fast unverständlich mit hallendem Echo anscheinend in einem Saal voller Kollegen, die ebenso echoten und verwies auf die Internetseite der Agentur. Ich war so schlau als wie zuvor. Was nun? Eine weitere, private Agentur, die mit eben diesen Problemen vertraut war und mir die Mühe abnehmen würde, musste her. Es gibt deren viele in Kapstadt. Ich entschied mich für SA Migration International (SAMI), weil sie eine so vielversprechende Internetseite haben. Ein großer Fehler! Aber eins nach dem anderen….

Visa extension – a soapy in five episodes, 2. series

In former times, so I was told, you could go to your nearest Home Affairs Office, present your documents, pay the fees and a couple of weeks later you had your new visa in your passport.  Since 2014 everything has changed. The South African government thought no more of that disorder at the local strata. We shall make a serious, all encompassing immigration law just like any other grown up country. Then we shall centralize the whole procedure in our Home Affairs Department (DHA) at the capital, in Pretoria, to insure that the law is working properly. To avoid that the civil servants have to deal with incomplete applications the government would employ an internationally experienced agency. The agency would take in the applications, make sure that they are complete, take biometric photos and fingerprints and further the applications to the DHA for adjudication, which would send the decisions back to the agency for collection. Fiat.

Thoroughly I studied the webpage of VFS Global, the gate-keeper DHA had employed. I found much but not the information which form with which documents I would have to present for my type of application.  The lady at the helpline was barley understandable because of an echo and the noise of all her colleagues probably trying to answer the same questions from other clients. She advised to consult the Webpage of VFS. There I was again , at the beginning.  How to proceed? I would have to engage another commercial agency who knew what to do and how to facilitate my application. There are many of them in Cape Town. I choose SA Migration International (SAMI) because their website looked good. A big mistake! But first things first…. 

Visumsverlängerung – ein Fortsetzungsroman, erste Folge

Kapstadt wurde von einer englischen Zeitung gerade zum Touristenziel Nummer eins gewählt. Und es ist wahr. Die Stadt hat alles: eine wunderschöne Lage zwischen Tafelberg und Tafelbucht, mit der V&A Waterfront ein schickes Einkaufs- und Unterhaltungsviertel am Wasser, historische Gebäude, eine brisante Geschichte, eine lebhafte Partyszene, Badestrände, Weinberge und erstklassige Ärzte. Dazu noch eine günstige Währung. Wer wollte da nicht ein wenig länger bleiben als die drei Monate, die man als Touristenvisum bei der Einreise in den Pass gestempelt bekommt.

Ich wollte es. Nur ein paar kleine Wochen länger. Das müsste einfach sein, stellte ich mir vor. Rechtzeitig einen Antrag auf short term visitor’s visa extension stellen mit Pass, Begründung und Rückreisebeleg und sich auf die Verlängerung freuen. 

Wie es dann wirklich verlief, lesen Sie in der Fortsetzung und in der Fortsetzung der Fortsetzung…

Visa extension – a soapy in five episodes, 1.series

An English news paper just has Cape Town elected as tourist destination number one. And it is true. The city has it all: a beautiful location between Table Mountain and Table Bay, the V&A Waterfront for trendy shopping and entertainment, heritage buildings, a fascinating history, a vibrant party scene, beaches, win estates and accomplished doctors. Not to forget the attractive exchange rate. Who would not want to stay a bit longer than the three months you get stamped in your passport on arrival.     

I wanted it. Just a couple of weeks longer. That should be easy, so I thought. I would only have to lodge an application for a visitor’s visa extension in time, with passport, sound motivation and proof of my booking for a flight home. How it turned out in reality you will read in the next series and in the next one and….